OPD-2: Die Fünf Achsen der psychodynamischen Diagnostik – Ein Instrument für die tiefenpsychologische Psychotherapie

In der psychodynamischen Diagnostik und Therapie spielt die operationalisierte psychodynamische Diagnostik (OPD) eine entscheidende Rolle. Sie bietet eine differenzierte Möglichkeit, Patienten zu verstehen, indem sie sowohl symptomatische als auch strukturelle und zwischenmenschliche Aspekte berücksichtigt. Die OPD-2, in ihrer zweiten überarbeiteten Version von 2016 veröffentlicht von Hogrefe, bietet ein klar strukturiertes System zur Diagnose psychischer Störungen und für die Planung von Therapieinterventionen.
In diesem Blogartikel möchten wir die fünf Achsen der OPD-2 erläutern, die es Therapeuten ermöglichen, eine fundierte, differenzierte Diagnose zu stellen und daraufhin gezielte therapeutische Interventionen zu entwickeln. Diese Achsen umfassen sowohl die Symptomatik, die Persönlichkeitsstruktur, die psychische Organisation als auch die Interaktionen mit anderen Menschen. Die OPD-2 hat sich als ein wertvolles diagnostisches Werkzeug für Psychotherapeuten und Psychiater etabliert, da sie sowohl die psychodynamischen Prozesse als auch die klinische Symptomatik berücksichtigt.
1. Achse I: Psychopathologische Symptomatik
Die erste Achse der OPD-2 fokussiert sich auf die psychopathologischen Symptome des Patienten. Hier geht es darum, die Symptome der psychischen Erkrankung zu klassifizieren und deren Intensität zu bewerten. Diese Achse orientiert sich an den Symptomdimensionen, die auch in anderen Klassifikationssystemen wie dem DSM-5 oder ICD-10 zu finden sind.
Die Symptomatik umfasst beispielsweise affektive Störungen, Angststörungen, Zwangserkrankungen oder posttraumatische Belastungsstörungen. Auf dieser Achse wird festgehalten, welche Symptome vorliegen, wie diese die Lebensqualität des Patienten beeinflussen und wie stark sie die psychische Funktionsfähigkeit einschränken.
2. Achse II: Persönlichkeitsstruktur
Die zweite Achse bezieht sich auf die Persönlichkeitsstruktur des Patienten, die für die Entwicklung von Störungen und für die Art und Weise, wie jemand auf innere und äußere Konflikte reagiert, von zentraler Bedeutung ist. Hier wird die Organisation der Persönlichkeit erfasst, die von einer reifen, funktionalen Struktur bis hin zu einer stark fragmentierten oder pathologischen Struktur reichen kann.
In der OPD-2 werden verschiedene Persönlichkeitsstrukturen unterschieden, wie etwa die neurotische, borderline oder psychotische Struktur. Diese Strukturen beeinflussen, wie Patienten mit Konflikten umgehen, wie sie Beziehungen gestalten und wie sie sich selbst wahrnehmen. Besonders wichtig ist, dass diese Achse nicht nur die Diagnosen von Persönlichkeitsstörungen erfasst, sondern auch die Abwehrmechanismen und die Interaktionsstile des Patienten berücksichtigt (Hogrefe, 2016).
3. Achse III: Abwehrmechanismen
Die dritte Achse konzentriert sich auf die Abwehrmechanismen des Patienten, die eine zentrale Rolle in der psychodynamischen Diagnostik spielen. Abwehrmechanismen sind unbewusste psychische Strategien, mit denen Menschen unangenehme Gedanken, Gefühle oder Impulse abwehren. Sie schützen das Selbst vor inneren Konflikten oder äußeren Bedrohungen, können jedoch auch zu psychischen Störungen führen, wenn sie übermäßig oder maladaptiv eingesetzt werden.
In der OPD-2 werden eine Vielzahl von Abwehrmechanismen klassifiziert, die in ihrer Intensität und Komplexität variieren. Zu den häufigeren Abwehrmechanismen zählen etwa die Verdrängung, Projektion, Rationalisierung, Regression oder Spaltung. Diese Mechanismen geben Aufschluss darüber, wie der Patient seine Konflikte verarbeitet und welche unbewussten Prozesse seine psychische Struktur prägen.
4. Achse IV: Interpersonelle Beziehungen
Die vierte Achse bezieht sich auf die interpersonellen Beziehungen des Patienten, insbesondere auf seine Fähigkeit, gesunde und stabile Beziehungen zu führen. Hier wird untersucht, wie der Patient mit anderen Menschen interagiert, ob es zu zwischenmenschlichen Konflikten kommt und welche Bindungsmuster bestehen.
Diese Achse berücksichtigt Aspekte wie das Bindungsverhalten, die Erfahrungen von Nähe und Distanz, sowie die Wahrnehmung von anderen. Sie erfasst auch die Übertragungs- und Gegenübertragungsprozesse innerhalb der therapeutischen Beziehung. Eine sorgfältige Analyse dieser Achse ist besonders relevant, da zwischenmenschliche Probleme häufig ein zentrales Thema in der Psychotherapie darstellen und oft zu den zugrunde liegenden Konflikten gehören, die es zu bearbeiten gilt.
5. Achse V: Psychodynamische Diagnostik
Die fünfte und letzte Achse ist die psychodynamische Diagnostik. Diese Achse erfasst die inneren Konflikte, die für das psychische Erleben des Patienten von zentraler Bedeutung sind. Es geht um die Frage, welche psychischen Spannungen und unbewussten Konflikte den Patienten belasten und wie diese Konflikte in der psychischen Struktur des Patienten integriert oder abgewehrt werden.
Hier werden zentrale psychodynamische Themen wie die Selbstrepräsentation, die Auseinandersetzung mit den inneren Objekten (z.B. Elternfiguren oder frühkindliche Erfahrungen) und die Beziehung zur eigenen Identität untersucht. Es werden die Motivationen und unbewussten Wünsche des Patienten erforscht und der Einfluss dieser unbewussten Prozesse auf das Verhalten und die psychische Gesundheit des Patienten herausgearbeitet.
Fazit: Ein umfassendes diagnostisches Instrument
Die OPD-2 mit ihren fünf Achsen stellt eine umfassende Möglichkeit dar, um die psychischen und zwischenmenschlichen Probleme eines Patienten detailliert zu erfassen. Jede Achse beleuchtet einen wichtigen Aspekt der psychischen Struktur und des inneren Erlebens, was zu einer fundierten Diagnosestellung und einer zielgerichteten Therapieplanung beiträgt. Besonders wertvoll ist, dass die OPD-2 nicht nur Symptome erfasst, sondern auch die unbewussten Prozesse, die die Symptome aufrechterhalten, und die individuellen Reaktionen des Patienten auf psychische Konflikte berücksichtigt.
Die DSM-orientierte Diagnostik kann durch die OPD-2 deutlich bereichert werden, da die OPD-2 eine tiefere, strukturelle Betrachtung der psychischen Prozesse ermöglicht. So können Therapeuten und Psychiater nicht nur die äußeren Symptome behandeln, sondern auch die zugrunde liegenden psychodynamischen Konflikte und strukturellen Defizite des Patienten adressieren.

Literatur:
Hogrefe, W. (2016). Operationalisierte psychodynamische Diagnostik OPD-2 (2. Aufl.). Hogrefe Verlag.
Understanding Types of Character Organization: Insights from Nancy McWilliams (2020)
Nancy McWilliams is a renowned psychoanalyst whose work has significantly impacted the field of psychodynamic theory, particularly in the understanding of personality structures and character organization. Her contributions offer vital insights into how individuals organize their inner psychological worlds and how these patterns shape their behavior, emotions, and interpersonal relationships. In her influential 2020 work, McWilliams delves into the various types of character organization, providing a comprehensive framework that is crucial for both clinical diagnosis and treatment.
In this blog article, we will explore McWilliams‘ typology of character organizations, discuss their clinical relevance, and outline how her model can guide therapists in understanding and treating different personality structures.
1. What is Character Organization?
Character organization refers to the way in which a person’s personality is structured and how they adapt to life’s challenges. It’s the underlying pattern of thoughts, feelings, and behaviors that typically manifests early in life and continues into adulthood. In her 2020 work, McWilliams explains that character organization is not merely about the traits or behavioral patterns someone exhibits; it’s about how these traits function within a person’s psychological system to organize their emotional responses and interpersonal interactions.
For McWilliams, the concept of character organization is central to psychoanalysis because it helps clinicians understand the defense mechanisms, internal conflicts, and coping strategies that influence a person’s subjective experience. McWilliams provides a framework for understanding different types of character organization, which can assist clinicians in diagnosing and formulating treatment plans.
2. McWilliams‘ Types of Character Organization
McWilliams (2020) categorizes character organization into three primary types: neurotic, borderline, and psychotic. These categories reflect the individual’s level of psychological integration, coping mechanisms, and the stability of their emotional and relational life.
1. Neurotic Character Organization
The neurotic character is often characterized by a relatively stable sense of self and an ability to maintain functioning in most areas of life, despite the presence of anxiety or conflict. McWilliams describes neurotic individuals as being largely psychologically integrated, with the ability to manage internal conflicts and external pressures in a way that allows for adaptive functioning.
In neurotic individuals, emotional difficulties—such as depression, anxiety, or guilt—are often connected to intrapsychic conflict, such as unresolved unconscious desires or repressed emotions. However, despite these internal struggles, the person is able to maintain a fairly cohesive self-concept and manage everyday life, often relying on mature defense mechanisms like rationalization or intellectualization.
Clinically, neurotic character structures respond well to long-term therapy, which aims to bring unconscious conflicts into conscious awareness and help the person integrate repressed feelings and desires.
2. Borderline Character Organization
The borderline character is a more fragile and unstable organization, marked by difficulty in maintaining a coherent sense of self and stable relationships. McWilliams (2020) notes that individuals with borderline structures often experience intense fluctuations in how they perceive themselves and others, shifting from feelings of idealization to devaluation. This can result in emotional volatility, impulsivity, and a deep fear of abandonment.
People with borderline character organizations often struggle with severe identity confusion, and their self-esteem may be highly dependent on external validation. Their internal world is often disorganized, with significant gaps in psychological defenses that might lead to primitive defenses like splitting, projective identification, and acting out.
Treatment for borderline patients often involves intensive therapeutic interventions to address issues of self-cohesion, emotion regulation, and identity development. McWilliams highlights that the therapist-patient relationship is central to treatment, as transference and countertransference dynamics play an important role in understanding the patient’s internal world.
3. Psychotic Character Organization
The psychotic character is characterized by severe disturbances in reality testing and self-coherence. McWilliams (2020) explains that individuals with psychotic structures often exhibit a fragmented self-concept and experience significant difficulty in distinguishing between internal reality and the external world. This may manifest as delusions, hallucinations, or extreme disorganized thinking.
Patients with psychotic character organizations struggle with basic ego functions, such as reality testing, and often resort to primitive defenses, including denial or distortion of reality. These defenses are used to shield the person from overwhelming anxiety or trauma but contribute to the breakdown of a coherent sense of self.
In therapy, psychotic individuals require highly structured environments and may benefit from psychopharmacological interventions alongside supportive psychodynamic therapy. The therapeutic relationship must be held together in a way that provides stability and containment for the patient, helping them to rebuild a sense of reality and ego function over time.
3. Clinical Relevance and Treatment Implications
McWilliams’ model of character organization is not merely academic—it has practical implications for diagnosis and treatment planning. By categorizing individuals according to their character organization, therapists can better understand the root causes of their symptoms and the psychological structures that underlie their difficulties. This understanding helps clinicians develop more tailored treatment plans, addressing both symptoms and the underlying psychological dynamics.
For example, in a neurotic patient, the focus of therapy might be to help them identify and process repressed emotions or unconscious conflicts, whereas a borderline patient may benefit from a more relational approach that focuses on self-cohesion and managing emotional dysregulation. Psychotic patients, on the other hand, may require a more containment-oriented approach, often involving medication in conjunction with therapy, to address their fragmented sense of self and distorted perceptions of reality.
4. Conclusion
Nancy McWilliams‘ 2020 typology of character organization offers a comprehensive and nuanced way of understanding the complexities of human personality. By categorizing individuals into neurotic, borderline, and psychotic organizations, McWilliams provides clinicians with a framework for understanding both psychopathology and healthy functioning. Her work emphasizes the importance of recognizing the internal world of the patient—their defense mechanisms, emotional patterns, and relational dynamics—to facilitate effective and personalized treatment.
McWilliams’ approach underscores the value of psychodynamic thinking in clinical practice, offering a sophisticated way of understanding the psychic structures that shape a person’s experience of themselves and the world around them.

Citation:
McWilliams, N. (2020). Psychoanalytic Diagnosis: Understanding Personality Structure in the Clinical Process. The Guilford Press.